Indian Motocycle Manufacturing Company
L’histoire d’Indian commence en 1897, lorsque George M. Hendee, ancien coureur cycliste, créa à Springfield dans le Massachussetts une société de fabrication de bicyclettes, la Hendee Manufacturing Company.
Début 1901, fort de son succès, Hendee engagea l’ingénieur Oscar Hedstrom afin que celui-ci fabrique un moteur à explosion inspiré du moteur français De Dion-Bouton qu’il puisse installer sur ses vélocipèdes. En mai de la même année, leur première motocyclette vit le jour, baptisée Indian Single, nom inspiré de l’un des modèles de bicyclettes d’Hendee, l’American Indian. La société ouvrit alors sa première usine à Springfield et devint la Indian Motocycle Manufacturing Company (on notera qu’elle utilisait encore le terme « motocycle » sans « r »), et la production des moteurs fut confiée à la société Aurora Automatic Machinery Co., dans l’Illinois. Cette moto était fort évoluée pour l’époque, avec un carburateur concentrique, une transmission par chaîne et un cadre qui intégrait déjà le moteur. Le succès de ce premier modèle fut tel que, dès 1902, sa production atteignit les 500 exemplaires !
En 1903, Hedstrom en personne décrocha le record du monde de vitesse au guidon de son Indian en atteignant les 90 km/h !
Après des essais en course en 1906, le premier bicylindre en V (ouvert à 42 degrés) fut mis en production par Indian en 1907. De faible cylindrée (633 cm3), il était doté d’une distribution « semi-culbutée » où les soupapes d’admission et d’échappement étaient opposées…
La marque était lancée, elle remporta de nombreux succès commerciaux et sportifs et débuta ainsi sa longue guerre impitoyable contre son plus féroce concurrent, Harley-Davidson. Une guerre qu’elle perdit en 1953 quand Indian cessa ses activités, avant de connaître plusieurs renaissances, en 1998, 2003 et enfin en 2011, quand la marque fut rachetée par le groupe Polaris, qui la détient toujours.
